타인을 이해하는 능력은 인간이 가진 가장 큰 자산 중 하나로 삶의 모든 측면에 도움이 된다. 그런데 서로를 이해하면 이렇게 좋다는 것을 알면서도 실제로 실천하는 사람이 적은 이유는 무엇일까?

1. 타인을 이해하지 못하는 사람은 대개 두려움을 갖게 된다. 그리고 일단 두려움을 갖기 시작하면 상대방에 대해 더 알려고 하지 않는다.

2. 만약 두려움이 문제가 아니라면 자기중심적인 마음가짐이 문제일 가능성이 높다. 극복하는 한 방법은 다른 이의 관점에서 사물을 보는 것이다.

3. 자기중심적인 마음가짐을 버린 후에는 다른 사람의 개성을 인정하는 법을 배워야 한다. 자기 식대로 남을 생각하지 말고 차이를 인정하라는 뜻이다.

4. 모든 사람은 주위에서 일어나는 일에 나름대로 느끼며 살아간다. 따라서 상대방을 이해하려면 그와 같은 상황에 처했을 때 자신이라면 어떤 감정을 느낄지 생각해보아야 한다.

물론 본래부터 타인의 생각과 감정을 잘 헤아리는 사람도 있다. 하지만 그런 재능을 타고나지 않았어도 상관없다. 결심만 하면 누구나 타인을 이해하고 영향력 있는 사람이 될 수 있기 때문이다. 상대방의 삶을 변화시키기를 진심으로 원한다면, 상대방의 시각에서 보는 자세, 진심 어린 공감, 긍정적인 태도를 갖기 위해 노력하라.

- ‘Becoming a Person of Influence: How to Positively Impact the Lives of Others’ (John C. Maxwell) 중에서.