사람을 세우는 사람 _ 198호
좋은 습관을 위한 4가지 원칙
누구나 습관을 바꿀 수 있다. 후회할 줄 알면서도 똑같은 일을 반복하는 사람이라면 반복되는 행동의 극적인 변화를 추구하고 싶은 열망을 갖게 된다. 뉴욕 타임즈 기자인 찰스 두히그는 그의 신작 “습관의 힘(The Power of Habit)” 에서 우리가 매일 반복하는 선택이 신중하게 생각하고 내린 결정의 결과물이 아니라 습관이었음을 지적하며 습관을 바꾸기 위한 근본적인 진단과 처방을 주고 있다. 저자는 습관을 바꾸는 데는 한 가지 방법이 아니라 수천 가지의 방법론이 존재함을 인정하며, 단순한 방법이 아닌 효과적인 방법을 직접 실험해 볼 수 있는 원칙을 제시하고자 한다.
영적 지도자들에게도 습관의 변화가 필요하다. 물론 좋은 습관은 유지하고 더욱 개발시켜 가야 하겠지만, 그렇지 않은 습관은 더 나은 습관으로 대체함으로써 늘 경건의 훈련에 힘써 매진해 나아가야 한다. 습관을 변화시키는 것은 결코 쉬운 일이 아니며 빠르게 진행되지도 않는다. 그러나 시간을 두고 꾸준히 노력하면, 거의 모든 습관을 개조할 수 있다. 좋은 습관을 갖기 위하여 효과적인 방법을 실험하도록 4가지의 원칙을 제공하고자 하는데, 이 원칙의 기본 틀은 “신호 – 반복 행동 – 보상”이라는 단순한 신경학적 고리에 근거를 두고 있다.
1단계: 반복 행동을 찾아라
습관을 정확하게 이해하기 위해서는 습관 고리의 각 부분을 찾아내야 한다. 특정한 행동에 대한 습관 고리를 찾아내야, 새로운 반복 행동으로 오래된 악습을 교체할 방법을 모색할 수 있기 때문이다. 첫째는 당신의 습관 속에 나타나는 반복 행동을 찾아내야 한다. 즉, 변화시키고 싶은 반복 행동을 찾으라는 것이다. 둘째는 그런 반복 행동을 유발하는 신호(원인)가 무엇인지를 찾고, 마지막으로 반복되는 습관을 통해 무슨 보상을 받고 있는지를 밝히는 것이다.
2단계: 다양한 보상으로 실험해 보라
보상은 열망을 채워 주기 때문에 무척 중요하다. 당신이 반복하고 있는 행동을 약간 조절해서 다른 보상을 얻게 해 보는 것이다. 예를 들어 당신은 하루 일과 중 습관적으로 카페에 가서 커피를 마신다고 가정해 보라. 커피를 마시는 것 대신 식후 산책을 시도해 보라. 그 다음 날에는 커피가 아닌 차를 마셔보라. 그 다음 날에는 과일을 먹어 보라. 그 다음 날에는 동료의 자리를 찾아가 잠시 잡담을 나눈 후에 자리로 돌아와 보라.
커피를 마시는 것 대신에 당신이 무엇을 하느냐는 중요하지 않다. 중요한 것은 반복 행동을 자극하는 열망이 무엇인지 알아내기 위해 다양한 가정을 실험하는 것이다. 무엇 때문에 커피를 마시는 것인지를 밝히기 위함이다. 카페인인가? 무료함을 달래기 위함인가? 분위기 때문인가? 친구들과 어울리기 위함인가? 등의 이유를 찾아낼 수 있을 것이다.
3단계: 신호를 찾아라
습관의 패턴을 찾아내기 위해서는 먼저 면밀하게 관찰해야 할 행동을 규정해야 한다. 이런 행동을 규정하는 데 활용할 수 있는 과학적 연구 결과가 있는데, 거의 모든 습관의 신호는 장소, 시간, 감정 상태, 다른 사람, 직전의 행동 중 하나에 속한다고 한다. 즉, 식후 카페에 가서 커피를 마시는 습관의 신호를 알아내려면 충동이 밀려오는 순간 위의 다섯 가지 질문에 답을 해 보라는 것이다. 충동이 밀려오는 순간 어디에 있는가? 몇 시인가? 감정 상태는 어떠한가? 주변에 누가 있는가? 충동이 있기 직전에 무엇을 했는가? 등의 질문을 통해 신호를 찾아야 한다.
4단계: 계획을 세워라
습관적인 행동을 유발하는 보상과 신호 그리고 습관에 따른 반복 행동의 고리를 알아내면 행동을 변화시킬 수 있는 모든 조건이 갖춰진 것이다. 신호에 만반의 대비를 하고, 당신이 열망하는 보상을 안겨 줄 적절한 행동을 선택함으로써 반복 행동을 바람직한 방향으로 변화시킬 수 있다. 이때 필요한 것이 계획이다. 습관은 우리 뇌가 기계적으로 따르는 공식이다. 신호를 보면 반복 행동을 해서 보상을 얻는다는 공식이다. 이 공식을 재설계하기 위해서는 선택을 다시 해야 한다. 모든 것이 금방 계획대로 실행되지는 않지만 반복을 통해 바꾸고 싶은 습관을 버리고 새로운 선택을 통해 더 나은 습관을 만들어 갈 수 있다.
당신의 경건 생활의 습관을 위의 4단계들을 통하여 진단하며 개선해 보도록 하라. 개인의 삶의 영적 효율성을 보완하며 개발하기 위하여 불필요한 요소를 제거하고, 하나님이 주신 삶의 청지기직을 더욱 충실히 수행하기 위해 당신의 삶에 더 건강한 습관을 만들어가는 것은 매우 중요하다. 단순히 노력만으로 나쁜 습관을 바꿀 수 없다. 습관의 힘 아래 감추어진 습관의 비밀을 파헤치며, 벗어나고 싶은 나쁜 습관을 더 나은 습관으로 덮어쓰기를 할 때 습관에 의해 형성되어 있는 일상의 삶을 더 경건한 삶으로 가꾸어 갈 수 있을 것이다.
